Tijdens het boeken van onze reis naar het noordwesten van de Verenigde Staten kwamen we al snel tot de vaststelling dat slapen in lodges in natuurparken niet alleen heel duur is, het biedt eigenlijk ook niet echt veel extra aan een vakantie… Zo’n typische copy/paste kamer, als je in je bed ligt, je eigenlijk niet meer weet hoe de gang buiten eruitziet, of welk kamernummer je hebt, laat staan waar je ergens bent op de wereld. Ik bedoel, het voelt allemaal standaard en het is vooral (als je zoals ons laat begint te boeken) heel prijzig. 300-500 USD voor een kamer met 2 twin bedden in een lodge zijn geen uitzondering. En dan is er vaak ofwel een heel karig ontbijt (lees enkel koffie, ontbijtgranen en toast met jelly jam) ofwel geen ontbijt en geen mogelijkheden om zelf te koken, waardoor je ook weer op dure en vaak ook weer teleurstellende restaurants bent aangewezen. Dus besloten we, als fervente kampeurs, om deze keer ook een aantal nachten gewoon te gaan kamperen.

Tijdens onze reis in Verenigde Staten in 2025 hebben we een combinatie gedaan van gewone hotels (vaak voor als we alleen een plek nodig hadden onderweg), lodges in of bij natuurparken, campings (waarover meer in dit artikel) maar ook AirBNB… AirBNB is zeker ook een aanrader, maar daar gaat het in dit artikel niet over. Je krijgt het comfort van gewoon thuis, incl. bruikbare keuken met vaak ook basisartikelen (kruiden, olie om te koken, wasmiddel, tot menstruatieproducten…), je slaapt op een originele en authentieke plek, en vaak ontmoet je locals waarmee je ook eens een leuk gesprekje kan doen. Vaak zijn de kuiskosten redelijk hoog, en per verblijf dus vooral interessant om minstens 3 nachten te verblijven.

Kamperen kan altijd binnen de grenzen van de natuurparken op publieke kampeerterreinen, en dan betaal je tussen de 25 en 35 USD voor een nacht… een koopje! Met het prijsverschil met één nacht in een lodge kan je ineens alle kampeer essentials (inclusief tent en slaapzakken) in de Walmart kopen en ben je nog beterkoop af. Als je graag kampeert, uiteraard. Maar plezier en succes van kamperen hangt voornamelijk af van de voorbereiding. Het reserveren van een plekje op een publieke kampeerplaats is simpel en gebeurt via een online portaal, nl. recreation.gov… Je kiest niet alleen de periode, maar ineens ook je plekje… En vaak heeft elk plekje ook eigen foto’s op de site! Als je aankomt op de camping kan je ook ineens naar het door jou gereserveerde plekje gaan, en hoef je je ook niet apart aan te melden bij aankomst. Er is vaak wel een ‘host’ die aanspreekpunt is tijdens je verblijf voor alle mogelijke vragen en problemen.

Er zijn uiteraard ook commerciële kampeerterreinen. Deze zijn vaak iets duurder, en bieden vaak ook de mogelijkheid om online te boeken. Deze hebben meestal wel extra voorzieningen voor (warme) douches, steeds extra te betalen met muntjes (quarters), en zijn vaak ook wel heel spartaans en sober. De gemiddelde Amerikaan reist het liefst met hele grote en massieve RV’s (recreational vehicle) en is niet aangewezen op de faciliteiten van een kampeerterrein (buiten aansluiting voor water en afvoer, die dan ook vaak op elke plek voorzien zijn). Hierdoor zijn deze voorzieningen (denken we) dan ook vaak ouderwets en beperkt aanwezig, en zeker minder luxueus dan in Europa.

Ik heb hieronder wat voor- en nadelen opgelijst, alsook een lijstje met essentiële zaken voor als je plant te gaan kamperen. Het is wat werkt voor ons, pin je er niet op vast en doe vooral je eigen ding. Maar ik hoop dat je hier de info en de moed vindt om het zelf te proberen, want wij hadden alvast onze beste nachten in onze tent op deze reis!

Voordelen kamperen in national parks van Amerika

• • Je slaapt vaak direct in het park, wat toch echt wel een plus is… De rijafstand naar bezienswaardigheden is klein, waardoor je ook voor de meute kan zijn. En pas op, de meute in de VS staat vaak voor 8u of zelfs voor 7u op een parking om een plekje te hebben. En er is ook meer het gevoel dat je het park beleeft.

• • Prijs… Een overnachting kost 25-35 USD in een park, en 40-60 USD op een commercieel terrein voor een nacht voor een gezin met 4.

• • Wat onze pers ook beweert, en er is inderdaad veel aan het gebeuren in Amerika, maar anno 2025 lagen alle parken en kampeerplaatsen die wij bezochten er piekfijn bij. Geen vuil, geen uitpuilende containers, en proper maar beperkt sanitair.

• • Elke plek heeft vaak een picknicktafel en een vuurschaal (vaak met grillrooster). Hierdoor kan je toch zitten, zonder dat je stoelen en dergelijke hoeft mee te brengen.

• • Parkeren kan uiteraard gewoon op jouw gekozen plekje, en dus heb je alles dichtbij. Vaak zelfs meerdere parkeerplekken per kampeerplek.

• • Ruime plekken.

Nadelen kamperen

• • Door de vliegreis ben je beperkt in aantal kg en wat je kan meebrengen. Hierdoor zal kamperen net iets spartaanser zijn dan kamperen dicht bij huis. Maar als je goed kiest wat essentieel is en wat niet, hoeft dit geen probleem te zijn!

• • De kampeerplekken in natuurparken hebben heel beperkt, maar wel proper sanitair. Beperkt tot 1 of 2 wastafels en 1 of 2 toiletten en enkel koud water.

• • De plekken zijn simpel, en meestal zonder elektriciteit (tenzij je een RV-plek boekt) en ook heel beperkt verlicht! Best voldoende lampjes meebrengen.

• • En als het regent, dan ben je vooral aangewezen op ofwel de tent, ofwel de auto om in te verblijven…

• • Amerikanen weten dat ze voor de meute moeten zijn, en staan dan ook vaak heel vroeg op… En als ze hun grote pickups met V8 in gang zetten om 6u of vroeger, dan ben je ook direct klaarwakker.

• • In bepaalde natuurparken moet je extra opletten, want er bestaat risico voor wildlife en er zijn vaak ook extra regels te volgen wat betreft voedselopslag, zeker als er beren in de buurt leven!

Ons lijstje

Slapen

• • Uiteraard een tent, voldoende groot maar let op het gewicht.

• • Slaapzakken die voldoende isoleren volgens de te verwachten nachttemperatuur.

• • Comfortabele slaapmatjes… essentieel en wellicht het belangrijkste, want zonder goede nachtrust is het plezier er al snel vanaf. We gebruiken Sea to Summit Camp Plus self-inflating matjes. Deze zijn compact, maar bieden vooral voldoende dikte en isolatie (7,5 cm) om alle oneffenheden en kou weg te werken.

• • Waren we zelf vergeten, maar voor een 40-plusser is slapen zonder hoofdkussen niet evident. In de praktijk heb ik nu mijn dikke trui gebruikt, en dat werkt wel… Maar een compact hoofdkussen hebben we echt gemist, dus moet zeker op het lijstje.

• • Zaklampjes en koplampen voor als het donker is.

Hygiëne

• • Omdat we wisten dat we al snel een 3-tal dagen zonder douche zouden moeten kunnen, hebben we natte doekjes gekocht van Sea to Summit “Wilderness Wipes”. Deze voldeden eigenlijk prima, en we stonden vooral wel een beetje versteld dat je hier toch ook wel een snel en opgefrist gevoel van krijgt…

• • Een draagbare douche… Dit is eigenlijk een waterdichte zwarte zak die kan opwarmen in de zon, met een klein douchekraantje onderaan. Als je deze in een boom hangt, kan je een simpele maar snelle douche nemen. Vooral haar wassen is hiermee mogelijk… We hebben dit eigenlijk echt dagelijks kunnen gebruiken (enkel als het weer goed is, zie ik onszelf niet onder een koude douche in de buitenlucht kruipen).

• • Douchezeep en shampoo die geschikt zijn om buiten te gebruiken. Hier gebruikten wij de Wilderness Wash van Sea to Summit. Vooral van de shampoo zijn we fan.

• • Wasdraad… spreekt voor zich, natte handdoeken kan je best ophangen om nare geuren zo lang mogelijk uit te stellen.

Koken

• • Kookvuur… Hier namen wij de beslissing om dit ter plaatse in Amerika te kopen, zodat we zeker waren dat er ook brandstof (gas) beschikbaar was. Campingaz is zelfs in Europa niet overal beschikbaar, en dus al zeker niet in Amerika. We kochten een eenpitsbrander van Coleman, en de butaangasbussen zijn ook gewoon in Europa verkrijgbaar. Met één gasbus kan je zo’n 2-3 dagen koken… Vergeet niet, gas mag niet mee in bagage op het vliegtuig!

• • Potten/pannen… We hadden een set van Decathlon Quechua 500 bij, met één pan, één kookpot, maar ook bordjes en drinkbekers. Ideaal voor éénpansgerechten.

• • Snijplank.

• • Opinel-mesje…

• • Bestek, uiteraard onmisbaar. Zelfs als je niet plant te kamperen is dit echt wel essentieel om mee te hebben! We hebben een bbq-setje van Outwell, maar er bestaan ze in alle kleuren, geuren en vormen. Gewoon in roestvrij staal is het makkelijkst proper te houden en het verslijt niet.

• • Borden, potjes om uit te eten en drinkbeker(s).

• • Hersluitbare zakjes… bijvoorbeeld die van Ikea. Heel handig om mee te hebben, om lunch in te bewaren voor ’s middags, maar ook bv. om te vullen met ijs uit het ijsmachine om de vrieszak koud te houden.

• • Vrieszak… Dagelijks boodschappen doen is wel nodig, gezien er geen ijskast voorhanden is. Om toch wat zaken fris te kunnen houden, hebben we een klein vrieszakje mee, dat we dagelijks vullen met ijs om koel te houden.

• • Koffie… kunnen wij niet zonder, dus een Bialetti kan niet ontbreken.

Vrije tijd

• • Hangmat.

• • Leesvoer voor in de hangmat.

• • (Klein) bijltje, aanmaakhout en lucifers (of vuursteen voor de moedigen) om een kampvuur te maken… Vaak is er enkel groot hout te koop en ter beschikking, dus een klein bijltje om klein hout te maken is super handig.

• • Leeslampje voor als het donker wordt… en het wordt echt wel donker ’s nachts…

• • Extra batterij om smartphones, tablets, etc. te kunnen opladen!

Disclaimer: alle genoemde producten hebben we zelf gekocht en zijn niet gesponsord. Alle ervaringen die we delen zijn onze eigen, en uiteraard enkel bedoeld als hulp of inspiratie. Doe vooral je eigen ding! Comments zijn uiteraard altijd welkom.